Quatre bougies posées sur un cercle de branchages, que l'on allume une à une chaque dimanche : la couronne de l'Avent est l'un des symboles les plus chaleureux de décembre. Mais que signifient ses quatre bougies ? D'où vient cette tradition ? Et comment fabriquer la sienne ? Voici tout ce qu'il faut savoir sur la couronne de l'Avent.
Qu'est-ce que la couronne de l'Avent ?
La couronne de l'Avent est une couronne de branches de sapin ornée de quatre bougies, qui marque le compte à rebours des quatre dimanches précédant Noël. On allume une bougie supplémentaire chaque dimanche de l'Avent : une le premier dimanche, deux le deuxième, et ainsi de suite jusqu'à ce que les quatre brûlent ensemble, annonçant l'arrivée imminente de Noël. En 2026, les quatre dimanches de l'Avent tombent les 29 novembre, 6, 13 et 20 décembre.
L'origine de la couronne de l'Avent
La couronne telle qu'on la connaît a été inventée en 1839 par le théologien protestant allemand Johann Hinrich Wichern, à Hambourg. Il s'occupait d'enfants défavorisés qui, chaque jour, lui demandaient si Noël était enfin arrivé. Pour les aider à patienter, il fabriqua une grande roue en bois garnie de bougies : une petite bougie rouge pour chaque jour de semaine et une grande bougie blanche pour chaque dimanche de l'Avent. La version simplifiée à quatre bougies s'est ensuite répandue dans toute l'Europe, d'abord chez les protestants puis chez les catholiques.
Mais la symbolique est bien plus ancienne : le cercle, sans début ni fin, évoque l'éternité ; les branches de sapin toujours vertes symbolisent la vie qui persiste en plein hiver ; et la lumière croissante des bougies rappelle les anciennes fêtes du solstice, où l'on célébrait le retour du soleil.
🕯️ Que signifient les 4 bougies de l'Avent ?
Chaque bougie porte une signification spirituelle. La tradition la plus répandue leur attribue ces quatre thèmes :
- 1re bougie — l'Espérance (ou bougie du Prophète) : allumée le 1er dimanche, elle annonce la venue du Christ.
- 2e bougie — la Paix (ou bougie de Bethléem) : elle évoque la préparation et la foi.
- 3e bougie — la Joie (dimanche de Gaudete) : souvent de couleur rose, elle marque la joie de l'attente qui touche à sa fin.
- 4e bougie — l'Amour (ou bougie des Anges) : elle annonce que Noël est tout proche.
Dans la liturgie catholique, trois bougies sont violettes (couleur de l'Avent) et la troisième est rose, pour le dimanche de Gaudete (« réjouissez-vous »). Une cinquième bougie blanche, au centre, peut être ajoutée et allumée le jour de Noël : la bougie du Christ.
✂️ Comment fabriquer sa couronne de l'Avent (DIY)
Réaliser sa propre couronne est une activité familiale idéale pour lancer la période de l'Avent. Voici le matériel et les étapes :
- La base : un cercle en paille, en mousse florale ou en fil de fer, ou simplement des branches de sapin tressées.
- La verdure : des branches de sapin, de houx, d'eucalyptus ou de pin, fixées avec du fil de fer fin.
- Les 4 bougies : traditionnellement trois violettes et une rose, ou quatre bougies rouges/blanches selon les goûts.
- La décoration : pommes de pin, baies rouges, cannelle, étoiles, rubans.
Disposez les quatre bougies à intervalles réguliers, garnissez la couronne de verdure puis ajoutez les décorations. Pensez à la sécurité : ne laissez jamais les bougies allumées sans surveillance et éloignez-les des branches sèches.
💡 Le saviez-vous ?
La couronne de l'Avent suspendue à des rubans, que l'on accroche au plafond, est typique du sud de l'Allemagne et de l'Autriche. En France, on la pose le plus souvent à plat sur la table, au centre du repas familial du dimanche.
Pour comprendre le calcul des quatre dimanches et toute la période, lisez notre guide Quand commence l'Avent 2026 ?. Et découvrez les calendriers de l'Avent, l'autre grande tradition du compte à rebours de Noël.
❓ Questions Fréquentes
Que signifient les 4 bougies de la couronne de l'Avent ?
Les quatre bougies symbolisent traditionnellement l'Espérance, la Paix, la Joie et l'Amour. On en allume une de plus chaque dimanche de l'Avent. Dans la tradition catholique, trois sont violettes et la troisième (dimanche de Gaudete) est rose, couleur de la joie.
Quand allume-t-on les bougies de la couronne de l'Avent en 2026 ?
On allume la première bougie le 1er dimanche de l'Avent, soit le 29 novembre 2026, puis une de plus chaque dimanche : 6 décembre (2 bougies), 13 décembre (3 bougies) et 20 décembre (4 bougies). Les quatre brûlent ensemble la dernière semaine avant Noël.
Qui a inventé la couronne de l'Avent ?
La couronne de l'Avent moderne a été créée en 1839 par le pasteur protestant allemand Johann Hinrich Wichern, à Hambourg, pour aider les enfants à patienter jusqu'à Noël. Sa version comportait une bougie pour chaque jour de l'Avent.
Pourquoi une bougie de la couronne de l'Avent est-elle rose ?
La troisième bougie est rose car elle correspond au dimanche de Gaudete (« réjouissez-vous » en latin), qui marque la joie de l'attente proche de son terme. Le rose adoucit le violet, couleur de pénitence de l'Avent.